Bis 1999 war Etz Hayyim ein Gebetshaus, das nach der Zerstörung der jüdischen Gemeinde im Jahr 1944 das einzige jüdische Denkmal auf Kreta geblieben war. Es stand als Mahnmal für die nationalsozialistische Auslöschung von 2.300 Jahren jüdischen Lebens auf Kreta. Von 1996 bis zu seiner Wiedereröffnung im Jahr 1999 wurde das Gebäude sorgfältig restauriert. Die Philosophie hinter dieser Arbeit lässt sich mit dem hebräischen Ausdruck „Am Israel Hayy” – „Das Volk Israel lebt” – zusammenfassen. Die Synagoge wird von einem Verein betrieben, der sich mit dem kulturellen Erbe der zerstörten jüdischen Gemeinden Kretas befasst. Der Verein organisiert auch eine Vielzahl von kulturellen Veranstaltungen und Bildungsprogrammen. Hier finden beispielsweise Vorträge, Lesungen und Musikveranstaltungen statt.
Der Synagogenverein ist mit anderen konfessionellen, politischen und historischen Arbeitsgruppen vernetzt und engagiert sich im Kampf gegen Antisemitismus, Rassismus und andere Formen gruppenbezogener Feindseligkeit gegenüber Menschen.
Aktivitäten für Freiwillige:
Besucherbetreuung, Unterstützung bei Veranstaltungen, Begleitdienst
Zusammenarbeit mit einem Freiwilligen vom Austrian Memorial
IIn Zusammenarbeit mit Etz Hayyim: Unterstützung der Initiative „Young Citizens of the World Chania“, die ein kleines Dokumentationszentrum über die Folgen der deutschen Besatzung auf Kreta und eine offene Bibliothek aufbaut (http://www.creative-intercultural-dialogue.org/neoi-polites.html)
Anforderungen:
Etz Hayyim ist eine kleine Einrichtung von internationalem Ruf. „Young Citizens of the World” ist eine kleine politisch-künstlerische Initiative mit einer sehr familiären Arbeitsatmosphäre. Die Freiwilligen sollten zuverlässig und selbstständig sein und mit chaotischen Situationen umgehen können. Respekt gegenüber dem konfessionellen Partner ist ebenfalls eine Grundvoraussetzung. Dieses Projekt ist für Personen interessant, die sich für jüdische Geschichte, Kultur und Religion interessieren.
Bericht der ASF Freiwilligen Liana Danisch, die in Chania arbeitete (01.09.25 – 31.08.26)
Meine Arbeit in der Synagoge war vielfältig und hing stark von den Jahreszeiten und den Besucher*innenzahlen ab. Meist begann mein Tag damit, die Synagoge für die Besucher*innen herzurichten. Danach gab ich Touren auf Deutsch oder Englisch, beantwortete Fragen und informierte über die jüdische Geschichte auf Kreta und den heutigen Ansatz von Etz Hayyim. Freitags half ich bei den Vorbereitungen für den Schabbat-Gottesdienst und nahm daran teil. Auch die jüdischen Feiertage Rosh ha-Schana, Yom Kippur, Sukkot, Simhat Tora und Pessach konnte ich kennenlernen und an vielen verschiedenen Traditionen teilnehmen.
Eine meiner schönsten Erfahrungen waren die Feierlichkeiten zu Pessach. Nach der Vorbereitung mit dem Putzen der Synagoge und dem Kochen für den Abend wurde Pessach mit einem Gottesdienst und einem großen Sederdinner eingeleitet. Besonders gefallen haben mir die Rituale und die Haggadah-Interpretation der Etz Hayyim Synagoge, die viele Denkanstöße gab und sehr kritisch auf sich selbst und ihre Umwelt blickt. Dabei wurde mir bewusst, wie viel ich in den vergangenen Monaten gelernt hatte und wie wohl ich mich inzwischen an diesem Ort fühlte.
Zusätzlich konnte ich durch verschiedene Projekte und Workshops viele unterschiedliche Bereiche kennenlernen. Ich half bei Veranstaltungen, erstellte den monatlichen Newsletter, gab mein persönliches Jahresprojekt heraus und wirkte an den Social-Media-Kanälen mit. Besonders viel bedeuteten mir die Begegnungen mit den verschiedensten Menschen und die vielen Gespräche, durch die mein Jahr unglaublich bereichert wurde.
Da die Etz Hayyim Synagoge auch eine Gedenkstätte ist, konnte ich an Erinnerungsveranstaltungen teilnehmen. Besonders berührt hat mich das Tanaïs Memorial am 14. Juni. 82 Jahre nach dem Untergang des Schiffes wurde für jede der ungefähr 260 Personen eine Kerze angezündet und jeder einzelne Name der Betroffenen vorgelesen. Auch die Tanaïs-Konferenz gab mir die Möglichkeit, mich verstärkt mit Erinnerungskultur auseinanderzusetzen und Neues über den Holocaust, Schiffskatastrophen und Flüchtlingsrouten im 20. Jahrhundert zu lernen.
Der Freiwilligendienst bot die Möglichkeit, persönliche Fähigkeiten weiterzuentwickeln und neue Perspektiven kennenzulernen. Ich bin froh, die Möglichkeit gehabt zu haben, die jüdische Gemeinde so nah kennenzulernen und in einer so intensiven Auseinandersetzung mit dieser Religion gewesen zu sein. Auch zu sehen, dass weltoffene Orte wie Etz Hayyim existieren und eine neue Perspektive für Fragen über Toleranz und Erinnerungskultur darstellen, war prägend. Besonders die Begegnungen mit den Menschen vor Ort und die Auseinandersetzungen mit Geschichte und Religion stellten wichtige Erfahrungen dar. Insgesamt konnte ich viele neue Kenntnisse sammeln und zahlreiche besondere Erfahrungen machen, die ich mit nach Hause nehmen werde.
Bericht der ASF Freiwilligen Thora Bilz, die in Chania arbeitete (01.09.22 – 31.08.23)
Als ich zum ersten Mal durch die Holztür der Etz Hayyim-Synagoge trat, dachte ich: „Was für ein schöner und beruhigender Ort“. Die fast zwei Monate, die ich seitdem in Chania verbracht habe, waren eine abenteuerliche, interessante und ereignisreiche Zeit. In meiner ersten Woche beobachtete ich meine Kollegen bei Führungen, unterhielt mich mit Besuchern und begann, mich mit dem jüdischen Leben und der Geschichte auf Kreta auseinanderzusetzen. Es war ein perfekter, ruhiger Start vor der aufregenden Zeit der jüdischen Feiertage, die darauf folgte.
Der erste Feiertag, den wir feierten, war das jüdische Neujahrsfest: Rosch Haschana. Wir begrüßten das Jahr 5783 mit einem großen Abendessen, an dem 100 Personen teilnahmen. Während die Gäste am Gottesdienst teilnahmen, deckten wir die Tische und holten das Essen aus einem nahe gelegenen Restaurant. Bei einem Rosch-Haschana-Abendessen werden bestimmte symbolische Speisen serviert. Zum Beispiel: Das Essen eines Fischkopfes an Rosch Haschana symbolisiert den Wunsch, im neuen Jahr „Kopf und nicht Schwanz“ zu sein. Es war sehr interessant, dem Rabbiner zuzuhören, wie er diese Bräuche erklärte, und diese traditionellen Speisen zu probieren. Am nächsten Tag hörte ich zum ersten Mal den kraftvollen und lauten Klang des Schofars. Ein Schofar ist ein Widderhorn, das an Rosch Haschana (dem Tag des Schofarblasens) geblasen wird.
In der folgenden Woche feierten wir Jom Kippur, den Versöhnungstag und heiligsten Tag im jüdischen Kalender. Ich hörte mir verschiedene Gottesdienste an, wurde Zeuge des Fastens und des Fastenbrechens und hörte am Ende erneut das Schofar, das das Ende des Feiertags symbolisiert. Die nächsten zwei Wochen folgten Sukkot und schließlich Simchat Torah. Sukkot ist das Erntefest. Wir bauten die Sukkah-Hütte auf und ich schmückte sie mit Früchten. In den nächsten Tagen fanden in dieser Hütte Gebete statt, die von Prozessionen mit dem Lulav (Palmzweig mit Myrte und Weide) und Etrog (Zitrone) begleitet wurden. Simchat Torah war das Ende unseres Feiertagsmarathons. Es wird mit Gesang, Tanz und fröhlichen Prozessionen von Menschen gefeiert, die die Torah tragen.
Obwohl mir die Gottesdienste und Tora-Lesungen sehr gut gefallen haben und ich sehr froh bin, all diese jüdischen Traditionen kennengelernt zu haben, hat mir an den Feiertagen am besten gefallen, mit jüdischen Menschen aus aller Welt zu sprechen. Wir hatten so viele verschiedene Menschen zu Besuch, die bereit waren, uns von ihrem Leben und der Geschichte ihrer Familien zu erzählen. Das war sehr interessant und, wie ich finde, etwas ganz Besonderes.
In den letzten zwei Wochen wurde ich Mitglied des Führungsteams der Synagoge. Ich habe Führungen auf Englisch und Deutsch gegeben, mit Besuchern gesprochen und mich um den Etz-Hayyim-Buchladen gekümmert. Ich freue mich auf all die interessanten Projekte, die diesen Winter anstehen, und bin dankbar, dass ich ein ganzes Jahr an diesem schönen Ort verbringen darf!
Bericht der ersten ASF Freiwilligen Carleen, die in Chania arbeitete (01.09.21 – 31.08.22)
„Mein Arbeitstag beginnt um zehn Uhr mit der Vorbereitung der Synagoge für Besucher, z. B. mit der Vorbereitung von Verkaufsartikeln. Danach bespricht das Team beim gemeinsamen Frühstück die Aufgaben für den Tag. Derzeit arbeite ich mit Theo, meinem österreichischen Mitfreiwilligen von GEDENKDIENST, an einer historischen Stadtrallye für einen Jugendaustausch mit Studierenden der FU Berlin, bei der sich junge Menschen aus Chania und die Studierenden kennenlernen. Während unserer Arbeitszeit wird die Synagoge regelmäßig von Menschen verschiedener Nationalitäten besucht, denen wir die Räumlichkeiten zeigen und je nach Interesse auch kurze Führungen geben. Deshalb habe ich in den ersten Tagen Zeit investiert, um mich mit der Geschichte des Ortes und der jüdischen Gemeinde auf Kreta auseinanderzusetzen.
Jeden Freitagabend wird in der Synagoge der Sabbat gefeiert, wobei ich bei den Vorbereitungen und Nachbereitungen helfe und auch am Gebet teilnehme. Auch wenn dies nicht zu meinen Arbeitszeiten gehört, waren es für mich bisher immer spannende und schöne Erfahrungen, da man von der Gemeinde freundlich aufgenommen wird und so erste Eindrücke von der jüdischen Kultur bekommt. In den ersten Wochen hatte ich auch die Gelegenheit, einen Einblick in die jüdischen Feiertage Jom Kippur und Sukkot zu bekommen. Um den Gebeten besser folgen zu können, nehmen Theo und ich an Hebräisch-Lesestunden teil.
Außerdem aktualisiere ich unsere Website, schreibe Artikel für unseren Newsletter oder helfe bei allen möglichen aktuellen Projekten. Abgesehen davon nehme ich auch an Gemeindeveranstaltungen wie Pessach teil. Dadurch habe ich viel über die jüdische Kultur gelernt und hoffe, dieses Wissen in den nächsten Monaten weiter zu vertiefen! In Kooperation mit:
