Über 26.000 Menschen weltweit haben diese prestigeträchtige Auszeichnung erhalten, darunter mehr als 335 mutige Griechen.
Es ist zwei Uhr nachmittags im Dorf Kryoneri auf der Peloponnes, 120 km westlich von Athen. 74 Jahre nach der Befreiung Griechenlands von der deutschen Besatzung wird bei dieser Gelegenheit zweimal die Auszeichnungen „Gerechte unter den Völkern“ verliehen – eine an den Pfarrer Nikolaos Athanasoulis, der 1943-1944 Rivka Jakobi und ihrer Familie das Leben rettete. Und die andere an Athanasios Dimopoulos, der sie in seinem Haus versteckte.
Dimitris Dimopoulos (82) und sein Bruder Giorgos (88) waren noch Kinder, als ihre Eltern das Baumhaus der Familie räumten, um die Familie Kimhi aufzunehmen. Ihre Familie zog in ein kleineres Zimmer neben dem Baumhaus. Dimitris lebt noch immer mit seiner Familie zusammen, in einem renovierten Haus. Heute erhalten sie die Auszeichnung „Gerechter unter den Völkern“ im Namen ihres Vaters.
„Damals brachte ich Rivka und ihre Familie in die Höhle, in der sie sich versteckten, wenn die Deutschen kamen”, erzählt Giorgos. „Sie blieben ein oder zwei Tage in der Höhle, bis die Gefahr vorüber war. Dann wurde ein Kind aus dem Dorf zur Höhle geschickt, um ihnen zu sagen, dass sie sicher ins Dorf zurückkehren konnten.”
Rivka sprach mit dem derzeitigen Pfarrer des Dorfes, Panagiotis Theodorou. „Der Geist von Pfarrer Nikolaos ist bis heute bei uns geblieben“, sagte Rivka ihm auf Griechisch.
Sie erzählte ihm auch, wie ihre Mutter sich eines Nachts, als sie sehr krank war, weigerte, sie in die Höhle zu bringen. „Sie bestand darauf, bei mir zu Hause zu bleiben. In dieser Nacht kamen die Deutschen ins Dorf, um nach den Waffen der Partisanen zu suchen, die im Dorf versteckt waren, und brannten die Scheune neben dem Haus nieder. Ich erinnere mich, wie ich am Fenster stand und sah, wie die Scheune niederbrannte.“
„Das stimmt“, bestätigte Dimitris. „Deine Mutter und deine Großmutter rannten mit Krügen und allen Töpfen, die sie in der Küche finden konnten, zur Wasserquelle, um Wasser zu holen, bis sie das Feuer löschen konnten. Die Hälfte der Scheune brannte nieder. Wenn die Deutschen gewusst hätten, dass ihr Juden seid, hätten sie das ganze Haus niedergebrannt. Übrigens haben wir es genau so renoviert, wie es war.“
Rivka fügte hinzu: „Ich erinnere mich, dass ein Deutscher ins Haus kam und meine Mutter fragte, was sie dort mache. Er sah, dass sie nicht wie eine Landfrau aussah. Sie sagte ihm, ich sei krank. Er sah mich an und berührte dann meine Stirn. Ich sah in seinen Augen, dass er ihr nicht glaubte, dass er erkannte, wer wir wirklich waren. Aber er signalisierte seinem Freund, dass es dort nichts zu suchen gab, und beide gingen weg. Selbst in der Hölle gab es einen Deutschen mit einer guten Seele. Er hat uns nicht verraten.“
Es schien, als hätte sich das kleine, abgelegene Dorf, das während des Krieges Matsani hieß, in den letzten Jahren nicht verändert. Die kleinen Häuser waren immer noch von Blumen umgeben, es gab schmale Gassen mit Blick auf Felder und Berge und ein Gewächshaus. Die Taverne und ein Lebensmittelgeschäft sind ebenfalls noch da, obwohl sie den größten Teil des Tages geschlossen sind. Die Quelle, die die Bewohner während des Krieges mit Wasser versorgte, sprudelt immer noch im Zentrum des Dorfes. Allerdings hat sich ihre Fläche nach dem Aufbau des Wasserversorgungsnetzes erheblich verringert, aber gelegentlich kommen immer noch Menschen dorthin, um ihre Wasserflaschen zu füllen.
Die Bewohner leben wie damals hauptsächlich vom Anbau von Trauben für Rosinen und Oliven für Olivenöl.
Als sie sich in ihren besten Kleidern auf dem kleinen Platz neben dem örtlichen Kulturverein versammeln, werden sie herzlich von israelischen und griechischen Flaggen begrüßt, die nebeneinander wehen. Auch aus den umliegenden Dörfern kommen Menschen: Senioren, Rivkas Freunde aus dem improvisierten Unterricht während des Krieges und junge Leute, die von ihren Eltern von dieser spannenden Geschichte gehört haben.
Auch einige hohe Beamte sind anwesend: die israelische Botschafterin in Griechenland, Irit Ben-Abba, der deutsche Botschafter in Griechenland, der Bezirkspräsident, der Bezirkspolizeichef und der Priester. Alle kommen, um das kleine Mädchen zu treffen, das ihre Eltern gerettet haben, das nach dem Krieg nach Israel ausgewandert ist, zum Kern der Gründer des Kibbuz Gonen gehörte. Hier lernte sie ihren Mann Benny kennenlernte, mit dem sie ein neues Zuhause gründete und gemeinsam zehn Kinder großzog.
